美国国家航空航天局（NASA）日前宣布，波音“星际客机”（CST-100 Starliner）第二次不载人轨道试飞任务将于5月19日前往国际空间站。“星际客机”将搭乘美国联合发射联盟公司“宇宙神5”火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空部队基地发射升空，

NASA表示，本次不载人任务将测试“星际客机”从发射、对接空间站到返回地球的端到端能力。如果本次任务成功完成，NASA和波音将确定“星际客机”首次载人飞行测试的发射窗口。

本次不载人任务和未来“星际客机”首次载人飞行测试“将为NASA提供有价值的数据，以验证波音载人运输系统可用于宇航员往返空间站的定期飞行”。NASA表示，空间站仍是NASA在太空探索方面下一个重大飞跃的跳板，包括未来的月球和火星任务。

“星际客机”是NASA商业载人项目的一部分。2011年，美国航天飞机退役后，美国运送宇航员往返空间站的工具全部“仰仗”俄罗斯飞船。为了改变这一局面，NASA大力支持商业载人航天发展，希望政府与企业合作的模式能够孕育出这一产业。

2014年，波音公司和SpaceX分别从NASA获得42亿和26亿美元的大合同，用以建造“星际客机”载人飞船和载人龙飞船。

如今，SpaceX已准备为NASA执行第五次宇航员前往国际空间站的飞行，并且利用载人龙飞船开发太空旅游专线。而老牌波音公司“星际客机”的研发命途多舛，第二次试飞任务也是一再推迟。

2019年12月20日，搭载了一个假人的“星际客机”搭乘“宇宙神5”运载火箭从卡纳维拉尔角升空，开展首次不载人试飞。但结果却大失水准，“星际客机”计时器误差11个小时，白白消耗了过多推进剂进而导致与空间站的对接计划被取消。

随后，由NASA和波音联合的独立审查小组对“星际客机”首次不载人试飞失利的调查提出80条整改建议，约半数涉及波音和NASA如何解决软件开发和系统测试的问题。连NASA也承认，和波音数十年的合作让NASA产生了盲目的信任。

“星际客机”第二次不载人轨道试飞任务开展时间一再跳票，从2020年秋天推到了2021年3月，后来为了给飞船和硬件处理腾出更多时间，试飞又推迟到2021年4月。随后第二次不载人轨道试飞再度推迟到2021年7月，目前定于今年5月19日不载人前往国际空间站。